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 其实语言能力并不单指说话这样简单。陈作耘医生表示，发展语言能力需要接收及表达的能力，当中牵涉到听觉、脑部以及发声器官三方面。
1)
首先，人们必须靠耳朵及听觉神经把别人的说话传送到脑部，一旦没有这些讯息，我们根本不明白用甚么字来表达某个意思，也念不出这些字的读音。
2)
脑部方面，收到这些讯息后会加以分析，然后把意念及相关的词语储藏在脑部。下一次要表达同样的意思时，便把适合的词语在脑部找出来。
3)
大脑组织了要说出来的词语后，就要靠发音器官。所谓发音器官，包括口、舌、喉咙、气管。当这些器官运作正常，便可完成整个说话的步骤。
因此，小朋友语言发展有问题，可能是以上三方面出了毛病。
那么一般小朋友语言发展的「时间表」又是怎样的呢？陈作耘医生指出一般初生婴儿已经有接收及表达的能力，例如被别人抱起时会微笑，正是对外界的反应，只不过不是以语言表达出来。到了十八个月时，小朋友应可以说出约五十个单字；约三岁时已经可以说出有完整的句子，即一句话中包含了主语、动词及谓语，如「我打你」。详情可以见下表：
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年龄
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正常的语言发展
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初生
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除了喊声和笑声外，大多不会发出其它声音
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3至4个月
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发出单音，如「ba」、「da」
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7至8个月
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可以发出一串的音节，如「bababa...」「dadadada...」
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10个月至1岁
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会说出有一、两个有意思的单字，如「爸」、「妈」
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16个月
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可说出一些叠字，如「爸爸」、「姐姐」
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18个月
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可说出约五十个单字
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20至22个月
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可以运用一些动词，如「食饭」、「饮茶」
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3岁
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可以说出完整的句子，咬字仍不清晰
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4岁
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咬字发音都颇清楚
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4岁以后
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可以说出一些抽象的概念，如「生」、「死」
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