移植耳细胞让聋者可听

　　英国科学家周一在伦敦一项医学会议上透露﹐可望在未来三至五年内制造出耳朵细胞﹐并透过移植技术将之更换袭人耳内的损坏细胞﹐为全球众多失聪人士带来恢复听觉的希望。

适合儿童初期失聪者

　　目前﹐医学界一般会用人造耳蜗来刺激聋人的听觉神经﹐此法对儿童和失聪不久的病人功效显著﹐但却不大适合听觉神经已严重受损的长期失聪人士。
　　布里斯托尔大学感官生理学专家霍利教授指出﹐特制耳细胞跟人造耳蜗移植法将达相辅相成之效。
　　尽管耳朵这器官结构复杂而且细小﹐但对实验鼠进行的测试显示﹐老鼠干细胞可制成耳朵内不同种类的细胞﹐因此理论上人类干细胞亦是如此。研究人员深信﹐只要自耳朵抽取出感官细胞﹐接着就可以将之进行基因改造﹐并在实验室培育成所需细胞。
　　霍利解释﹐耳朵细胞可增强人造耳蜗和脑袋之间的接触﹐藉以恢复病人的听觉。他说﹕「研究如果顺利﹐人造耳蜗移植法就可变得更具效率﹐同时普及至更广的层面。初步估计﹐只要三至五年时间就可取得突破。」

望终可取代人造耳蜗

　　科学家相信﹐失聪人士最终或只需靠特制耳细胞就可恢复听觉﹐不必依赖人造耳蜗的帮助﹐不过那将需要一段更长的时间。就此﹐英国一个失聪人士组织表示欢迎﹐并密切期待霍利的研究结果。
　　根据统计﹐目前每二千名新生婴儿就有一名由于基因问题听觉受损﹐单单英国就有多达九百万人失聪或听力出现问题。