2月20日召开的美国科学发展学会年度会议上的一系列报告表明，来自自然资源例如植物的传统药物为开发新药提供了新的出发点。
两位发言人，巴拿马大学的Mahabir Gupta博士和瑞士Lausanne大学的Kurt
Hostettmann博士，还介绍了拉丁美洲和非洲从传统药物中开发有希望的新药的情况。
位于马利兰州Bethesda市的国立癌症研究院的Gordon
M. Cragg博士说，“上千年来就利用自然来治疗疾病，许多有名的药物实际上来自于自然资源。”
他说，全世界传统药物许多来源于植物，全世界大约80%的人口依赖传统医药进行初级保健。来于自然的药物包括：镇痛药吗啡来于鸦片，抗哮喘要麻黄硷来于传统中药。
尽管制药公司加大科技投入来研制新药，与会者认为自然资源例如植物、微生物、真菌等仍然是最有希望的，特别是对耐药性的病原体。
Cragg说，“自然是分子的最终改造者，上千年来一直在生产具有神奇结构和非常复杂的药物。药物开发将是自然资源和新技术例如组合化学结合，来加快发现新药。
Gupta向听众讲述了他正在协调的一个项目，包括来自19个拉丁美洲国家、西班牙、葡萄牙的大学实验室和制药公司。该项目筛选植物提取物、鉴定出其中的生物活性化合物。他指出，在所有已知的植物中，60%生长在拉丁美洲，那里有悠久的使用传统药物的历史。
一个有希望的例子：阿根廷的一种树的提取物有“明显的抗HIV活性”，他说，目前他们正在分离这种活性分子。他说有必要同工业达成协议，因为它们能够用高分辨的方法筛选成千种提取物，也能够为那些国家提供设备和培训科学家。
Hostettmann说，最近他们的研究组用类似的方法，从非洲的一种树根皮中发现了一种化合物，对200多种不同的真菌有强烈的活性，尤其是对白色念珠菌。他说，“我们希望开发这种药物以口服形式来治疗爱滋病相关的真菌感染。”他们已经获得了美国专利，并同美国的一家制药公司合作开发这种药物，有希望过几年该化合物就会进入市场。
Hostettmann说，生物多样性的消失和发展中国家要从传统疗法开发中获利的要求，都存在很多问题。对真正的或者假想的不获利的情况感到愤恨不满，使得许多国家关闭了边界，阻止药物开发。
他还警告，药物开发厂家要尽快地从传统疗法中收集情报，因为“传统医药的知识正在消失。”
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