|
人脑细胞植入老鼠脑
鼠脑抑人脑﹖
美国科学家继在老鼠背上种出人耳后﹐最近又作了另一个骇人的破天荒实验--在老鼠脑袋中植入并培育人类的脑部干细胞。而实验的下一步目标﹐更是令老鼠大脑几乎完全填满人的细胞。
有关实验由加州干细胞生物科技公司(Stem Cells Inc)进行。该公司声称﹐研究显示﹐人类的脑干细胞可经人工方法﹐在老鼠头颅内生长﹐而这实验为治疗老人痴呆症等人类脑部疾病带来了新希望。然而﹐有关研究亦燃起了有关生物工程的新一轮道德争议。
下一步﹕人细胞灌满鼠脑
研究人员把人类干细胞抽出﹐然后植入老鼠脑部。由于干细胞是能发展成任何器官细胞的「百变细胞」﹐随老鼠逐渐成长﹐这些人类脑细胞﹐也就在鼠脑里生长成为一系列不同类型的细胞。
有份参加这项两年研究计划的史丹福大学教授韦斯曼说﹕「看来﹐人类细胞会依循老鼠大脑发出的指示成长﹐成为了老鼠大脑的一部分。」
鼠头人脑势掀争议
韦斯曼指出﹐他们下一步是要培育出脑袋差不多由全人类细胞组成的老鼠。然而﹐他们亦意识到这个研究极为敏感﹐必须在研究前就道德问题进行彻底的检讨。他说﹕「你必须问问那些伦理学家﹐究竟人脑细胞占老鼠百分之几就会构成道德问题﹖」
事实上﹐虽然他们声称在现阶段的研究中﹐人脑细胞成为鼠脑一部分﹐但当鼠脑细胞差不多全由人的细胞取代﹐人们不禁会问﹐那究竟是人脑还是鼠脑﹖
研究人员相信﹐植入人脑细胞的实验鼠﹐可用来测试针对柏金逊症和老人痴呆症等脑部疾病的疗法﹐不过他们暂仍未进行过有关测试。该公司科学发展部副主席冢本说﹕「我们正在进一步研究﹐这些细胞最适合用来测试哪些病的药物和疗法。」
■鼠脑代人测试痴呆药
两位科学家齐声强调﹐他们绝对无意混淆人类和动物之间的界线。冢本说﹕「我们不是想创造一个人脑出来。我们只是试图了解这些干细胞如何运作﹐以及怎样使用它们来治疗特定疾病。」
韦斯曼补充﹐他们已成立检讨小组﹐研究下一步的研究会否惹来道德争议。他声言﹕「我们的目标不是要培育拥有人脑的老鼠。」美国波士顿大学的研究人员曾利用生物工程﹐于九七年在老鼠的背上「种出」人的耳朵﹐希望有一天能利用这方法﹐大量种植病人移植所需的人体器官﹐但有关研究却引来不少争议。
利用老鼠建细胞银行
负责今次研究的日本科学家冢本表示﹐今次实验除了有助培育人脑细胞进行脑病药物测试外﹐亦证明其所属公司尝试抽出并培育人类干细胞是可行的﹐老鼠正是其中一个可行的「繁殖媒介」。她指出﹐这项突破令未来创立「细胞银行」﹑培育各类人类细胞供移植成为可行。
然而冢本的说法﹐始终无法解除外界的疑虑。生物科技近年突飞猛进﹐已惹来愈来愈多有关人类与动物究竟有何分别的争议。科学家发现人类的基因组﹐其实并不比蛔虫等生物复杂很多﹐有专家更尝试透过基因改造技术﹐将猪牛等动物器官移植入病人体内。不过这些研究﹐也只是想设法给病人移植所需的个别器官。虽然一只实验鼠的头充斥人脑细胞﹐并不代表牠已拥有人类的思考力﹐然而今次的研究不禁令人要问﹕究竟牠是鼠还是人﹖
| 
