科学家发现汽车尾气催化器可能造成重金属污染

    新华网伦敦２月１３日电（记者王艳红）汽车用的贵金属催化转换器能够净化尾气、减轻大气污染，但它们也会对环境造成重金属污染。科学家在格陵兰的偏远地区发现了重金属污染加重的情况。据认为，这与人类大量使用由铂、铑、钯制成的汽车催化器有关。
    汽车催化器是于２０世纪７０年代发明的，能够将汽油的未完全燃烧物转化为二氧化碳和水，把氮氧化物转化为氮气和氧气。迄今为止，全世界大约已经应用了约５亿多个催化器。
    据新一期英国《新科学家》杂志介绍，欧盟委员会最近的一项研究指出，车用催化器会逐渐被侵蚀，使尾气中含有重金属微粒。为了评估这种污染在全球范围的影响，意大利和法国科学家在格陵兰中部钻取不同时期的冰雪样本进行分析，其中包括１９６９至１９８８年的冰芯、１９９１年至１９９５年的冰芯，并将它们与７５００年前的古老冰芯进行对比。
    结果发现，自１９７６年以来，格陵兰地区降雪中的这类重金属含量明显上升。与７５００年前相比，目前冰芯中铑含量增加了１２０倍，钯含量增加了８０倍，铂为４０倍。２０世纪９０年代中期冰芯中，铂和铑的含量比例与其它研究中发现的汽车尾气中这两类金属的含量比例非常接近。这表明冰芯中的铂和铑污染可能主要来自汽车催化器。
    上述研究成果即将发表在美国《环境科学与技术》杂志上。科学家说，既然连偏远的格陵兰地区都受到影响，这意味着此类贵金属污染已经成为一个全球问题。目前偏远地区空气中的贵金属含量还很低，不至于直接影响居民健康。但这些金属能够在植物和动物体内累积并进入食物链，值得密切注意。（完）