科学家将要公布的人类基因组工作草图是生物学和医学领域
一次里程碑。科学记者英格拉姆在《环球邮报》上撰文称，尽管
人们拥有基因组工作草图，但对人类基因的了解仍处在早期阶段。
基因草图只对人类基因进行排序，但遗憾的是，这种排序并不能
立即揭示基因所处的实际位置，究竟有多少基因，更重要的是未
能揭示出各个基因具体负什么样的责任。

    为了解释人类已进行的工作，英格拉姆做如下比拟：他将基
因组看作一部很长的著作、一部古诗，而基因是古诗的诗句。人
类基因组计划鉴别出所有这些诗句中的单个字母，但它没有写清
这些诗句的开始和结尾，所以尽管公布了基因组草图，但科学家
们并不知道，在基因组内包含多少基因？人类有多少基因？即这
部古诗有多少诗句。科学家们目前只能对这一数字进行赌注式估
测。今年5月，在美国冷泉港实验所召开的会议上，邀请专家对这
一数字进行估测。目前估测的最低值是27462个基因，最高值为20
万个基因。使人感到奇怪的是，为什么专家们关于人类基因的数
目估测相差这么大。如果看看一些生物体的基因数目，则上述问
题更加扑朔迷离。大肠杆菌拥有4300个基因，蛔虫拥有19000个基
因，但果蝇却只有13000个基因。果蝇至少有像蛔虫那样复杂的和
完善的生命形式，但为什么其基因数只为蛔虫的2／3。人类基因
的数量也只比果蝇高1倍。英格拉姆说，显然，在生物的复杂性和
基因数目之间没有直接的关联。

(科技日报  2000-06-27)