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泥土树皮 都可医病
新加坡烂木堆里或土壤中的真菌，竟然含有能治疗癌症和严重医院细菌感染病的化学成分。 这些取自天然界生物的化合物，是由分子与生物细胞研究院的研究单位——天然产品研究中心所发现的。 不仅是真菌，中心也从新加坡和东南亚不同地区的植物、土壤和海洋生物中，搜寻到上百种具有治疗作用的化合物。 争取几年后能研制成治疗药物 现在，这些化合物正由跨国际药剂公司葛兰素史密斯克莱因（GSK）展开进一步化验，希望几年后能研制成治疗药物，进行所需的临床实验。 中心主任丹尼巴斯博士受访时说，中心这两年加强天然产品的研究工作后，不仅收集到超过10万种由天然生物提取的化合物，也找到300种具活性成分的化合物。 所谓具活性成分，简单的说，就是对癌症、心脏疾病、呼吸管道疾病、糖尿病、中枢系统疾病、病菌感染如爱滋病和肝炎等疾病，具有医疗作用。 中心就发现，新加坡土壤和植物表层发现的两种真菌，对癌症和金黄色葡萄球菌造成的脓性感染有活性作用。此外，采自中国的某种植物就具有治疗慢性肺部失调的功用，南非的某种植物则对疟疾有抗疗效果。 虽然中心目前还没有研制出任何一个已制成药物的天然生物化合物，但丹尼巴斯博士有信心能在几年内，找出至少一个肯定具有医疗强效的天然生物化合物。 重要的是，这些研究成果一旦制成药品面市，知识产权就归中心和分子与生物细胞研究院所有，这对发展新加坡的生物医药业和顶尖基础科学研究，无疑是一强心剂。 研究中心的10多名真菌学或植物学工作人员，每月会到天然保护区或公园采集样品，带回实验室加工处理。 研究员先把植物晒干，压缩并处理，就能提取其化合物加以保存；至于土壤中的微生物、真菌或放线菌等，处理过程稍微复杂，所有微生物得先单独分出，然后人工培育生长。 实验室虽小，五脏具全。每种从土壤单独分出的微生物或真菌，会放在培养机内，以液体和固体各两种不同的营养素，培育成四种不同的化合物。 研究中心从样品中 这些化合物取出后，就囤积为样品库，用来检测不同的抗病物质。至今中心已从约3万种采集样品中提取10万个化合物。 检测时，先决定要检测什么疾病。然后把该疾病的治疗酶或具触觉作用的感受器细胞蛋白质，注入微孔板的检测孔里。中心目前可检测约70中不同的疾病。 之后，就以现代化的仪器，把10万种天然生物化合物加入这些检测孔内；一段时间后，再用电脑测试哪个孔有反应。呈阳性反应的话，就证明这个天然生物化合物对该疾病有潜在的治疗作用。 由于每个天然生物化合物含有几种到几十种化学成分，因此得进一步净化提取，以确定哪个化学成分是真正具疗效的。 一把泥土，可能有超过60亿个可制成药物的化合物。 一片树皮，就能研制出每年销量超过150万美元（270万新元）的抗癌药物。 一种生长在挪威的真菌，是器官移植如肾脏移植等后的免疫抑制药来源，没有它，移植后的器官就会被病人所排斥。 实际上，每年世界最畅销的30种药物中，就有一半源自天然生物或由天然生物提取改变而出的化合物。 8年前，新加坡经济发展局、葛兰素威康（葛兰素史密斯克莱因前身）和分子与生物细胞研究院联合斥资设立天然产品研究中心，开始着手研究新加坡和亚洲植物、海洋生物和土壤里的天然成分。 中心主任丹尼巴斯博士说，世界畅销药物的天然生物化合物多出自欧美地区，热带国家是一片尚未被全面开发的丰蕴宝藏，绝对是很好的研究对象。 实际上，亚太区除了日本和澳洲，并没有其他大型药剂公司设立科研中心来研究天然生物的医疗成分。天然产品研究中心可说是东南亚唯一的这类研究单位。 对20种化合物进行深入研究 中心成立8年，从零开始，目前已建立了超过10万种天然生物化合物的样品库，并找到300种具活性成分的化合物，绝对可媲美大型药剂公司的研究室。 这300种化合物中，90种已获葛兰素史密斯克莱因（GSK）的青睐，并对其中20种进行更深入的研究。 一般上，由天然生物研制成药品需12年的时间，而且每种药的面市需至少5亿美元（8亿新元）。 丹尼巴斯博士说，中心准备在三年内把样品增至20万种，同时把检测数目从现在的150万次，增至400万次。 检测的疾病分7大类：抗病菌感染如爱滋病、C型肝炎等、心脏疾病、呼吸管道疾病、新陈代谢相关疾病如糖尿病等、发炎如癌症、肠胃疾病如胃癌、以及中枢神经系统疾病如老人痴呆症。 中英对照 《联合早报》新加坡报道 |
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