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新技术包你生子
英国传媒周四报道﹐美国科学家曾首次利用精密仪器筛选精子﹐为全球近二百对夫妇成功选择婴儿的性别﹐生男和生女的「准确率」分别高达七成二和九成二。有批评指新技术恐被滥用﹐人们将纯以私人理由决定子女性别﹐再掀起「设计婴儿」(designer baby)的争议。
新的选择婴儿性别技术﹐是根据精子带有的X染色体和Y染色体进行卷标﹐从而分成「生男精子」和「生女精子」﹐因此其成功率较以往技术显著增加。然而﹐生育专家却质疑这项技术的安全性﹐亦担心它会对婴儿造成长远的影响﹐损害他们的基因。
负责研究的美国弗吉尼亚州遗传及体外受精研究所的斯特恩博士﹐在欧洲协会的人类繁殖及胚胎学年会上表示﹐他们利用性别选择器Microsort和体外受精技术﹐曾尝试为二百八十四个胚胎决定性别﹐结果成功率达九成﹐按父母意愿制造了二百五十五个胚胎﹐最后诞下一百九十名婴儿。
8成父母为私欲求诊
研究人员表示﹐新技术不但能够避免血友病﹑肌肉萎缩症等较易遗传给男孩的致命疾病。然而﹐在成功选择婴儿性别的近二百对夫妇中﹐只有两成是想防止将男性遗传病遗传给下一代﹐达八成是为了非医学原因﹐例如希望能平衡家庭的男女孩数目﹐又或诞下继后的男丁。
斯特恩表示﹐他不认为新技术会带来道德问题。他说﹕「许多夫妇都很爱他们自己的儿子或女儿﹐但他们可能想添多名女儿﹐替她买裙打扮。我们有一位男顾客﹐他想把葡萄园留给将来的儿子。」
荧光剂恐损婴儿基因
斯特恩称﹕「有人认为新技术会鼓吹重男轻女﹐但事实上我们炮制的女孩比男孩多﹐而且我们不做第一胎。」
哈默史密斯医院体外受精部主管温斯顿质疑新技术的安全性。他说﹕「新技术的筛选过程中﹐使用了一种叫做荧光染色体的东西﹐替染色体卷标﹐这可能损害婴儿的基因﹐对基因造成长远影响。」
但斯特恩强调﹐他们暂未发现以新技术炮制的婴儿﹐出现比常人多的基因缺陷。而这项临试验﹐亦获美国食品及药物管理局批准。
分析精子发光度辨男女
这种名为「Microsort」(微选)的筛选精子仪器﹐是透过识别精子携带的X染色体和Y染色体﹐来控制生男生女。
每个人身上都有一对决定性别的染色体﹐女性的两条都是X染色体(即XX)﹐而男性则X和Y各一条(即XY)。婴儿从父母两边各承袭一条染色体﹐由于来自母亲卵子的一定是X﹐因此婴儿性别全看精子携带的是X还是Y。
携有X染色体的精子与携有Y的精子﹐论外形和活跃程度都相似﹐只是前者比后者稍重和稍大﹐因为X染色体上的DNA﹐比Y染色体多百分之二点八。
3小时可筛选1200万条
「微选」是一架大如五部复印机的机器﹐把名为「染色氟」的荧光标记点在精子染色体上﹐然后让它们放在激光下以高速发射。
仪器会根据XY精子的不同荧光程度﹐使精子带电。这样﹐电流就会把两种精子分流。由于X染色体通常较大﹐所以更光亮﹐机器会较易筛选出X染色体。在三﹑四小时内﹐可分开约一千二百万条精子。
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