美科学家研究“跳跃基因”取得新进展

　　新华社华盛顿７月１５日专电（记者吴伟农）美国研究人员最近描绘出在控制基因位置移动过程中起关键作用的一种酶的立体结构。
    ５０多年前科学家曾普遍认为基因在染色体中的位置是固定不变的，而美国女遗传学家麦克林托克发现，有的基因像长了腿一样会在染色体中“跳来跳去”，从一个位置移动到另一个位置。这一理论被称为“跳跃基因”理论，是遗传学的重大发现之一，麦克林托克也因此获得１９８３年诺贝尔生理学或医学奖。
    此后，科学家发现基因换位受一种酶的控制，这种酶如同“运输队长”，参与把基因从一个位置转移到另一个位置的工作。但是这种酶的结构一直是个谜。美国威斯康星大学的研究人员在新一期美国《科学》杂志上发表论文说，他们描绘出了大肠杆菌中的Ｔn５换位酶的立体结构，这为研究基因换位的机制提供了重要工具。
    基因存在于细胞的染色体上，是生物体遗传的基本单位。有的基因可以在染色体中移动变换位置，从而影响后代的特征，这对物种进化具有重要意义。科学家认为，这种可以移动位置的基因是自然选择过程中发生基因突变的重要因素，据估计，这类基因占人类基因的３０％。（完）