随着人类寿命的延长，人口老龄化成为必然的趋势，这就会引起
若干社会问题，其中老年期痴呆的患病率就要明显增加。有资料表明，
85岁以上的老人患老年期痴呆的比例为20％～47％，换句话说，2到5
个老人中就有一个老人为痴呆患者。这不仅使老人本人丧失工作、社
交和生活自理能力，而且给家庭和社会带来很大的负担。因此，目前
痴呆的研究成为全世界的热门话题。
　　那么，什么是痴呆呢？痴呆是一种后天性、持续性的智能障碍，
也就是俗话所说的“老糊涂了”，“傻了”。后天性的意思是说，病
人出生后智力是正常的，智力曾经正常过，这与先天性精神发育迟滞
是不同的。但病人以后由于大脑或全身的多种疾病，造成了智力下降，
在他意识很清楚的情况下，出现了记忆、思维、定向、理解、计算、
学习能力、语言和判断能力的减退，并足以妨碍他个人的社会生活和
日常生活功能，以致不能工作、不能与人交往，甚至生活不能自理，
连吃饭、穿衣、大小便都有困难了。他的脾气性格也会有改变，出现
一些怪异行为。这种情况如果超过6个月，到医院就诊，医师根据病
史、病程、体格检查、实验室检查、影像学检查（CT、MRI）等，就
可诊断是不是痴呆，是哪一种痴呆。再根据神经心理学的若干检查，
可比较精确地确定是哪一种类型的痴呆，及其患病程度。
　　在老年期痴呆中最常见的有两大类型痴呆，一是老年性痴呆，又
称阿尔茨海默病；一是血管性痴呆。这两大类型的痴呆占了老年期痴
呆的绝大部分，大约80％左右。
　　痴呆的早期症状是什么呢？它的首发症状是近记忆力减退，叫不
出熟人的名字，“丢三落四”，什么事“扭头就忘”，可把水壶烧干，
把饭做糊了等；而远记忆力好，儿时的、多年以前的事情记得很清楚。
因为视空间功能障碍，在陌生的环境中可迷路；定向困难，放东西不
能准确判断物品的位置，易抓空或碰倒；早期虽能做熟悉的工作，但
对任何新的要求都暴露出能力不足，不能胜任，感到力不从心，情感
淡漠和多疑。判断力差，概括能力丧失，注意力分散，左右失认和意
志不集中，购物不会算账或算错账，均可在早期出现。
　　当怀疑自己和家人有痴呆的早期症状时，应及时到医院的神经科、
精神科、老年病科及心理科、影像科等进行多方面的检查，尤其是神
经心理学方面的检查。
　　痴呆患者的家属要在以下两点上注意患者的安全：
　　1.防止患者独自外出时迷路，要在患者衣兜内随身携带写有姓名、
家庭地址、联系人姓名电话等内容的卡片，以防止走失或意外；有条
件时尽量避免患者单独外出。
　　2.当患者情绪低落，经常诉说“活着没用、没意思，还不如死了
的好”时，应警惕患者有自杀的企图和可能，及时到医院就诊看有无
合并抑郁症，及时服药，并严加防范，保证其人身安全。
　　除服相应的药物治疗外，应鼓励痴呆患者积极参与社会活动，广
交朋友，培养兴趣，从事力所能及的脑力和体力活动，多做家务，与
子女生活在一起，享受天伦之乐。尤其是早期患者，尽可能多地活动
以维持和保留他的能力，延缓衰退的速度，因为大脑的功能是“用进
废退”。
      作者：王荫华