21世纪的外科医生们将干些什么？刚刚过去的这个一百年中，外科的注意力聚焦于如何根治疾病，而较少考虑经过大刀阔斧的大手术之后，病人们还残存多少愉快的生活？痛苦的价值是多少？等等。从直肠癌的人工肛门、甲状腺癌的颈大块清扫术以及器官移植病人必须定期到受术医院“报到”，从诸如此类的许多不快、不便、经济负担加重等现象看来，确实有必要将治疗与病人的痛苦综合考虑，人的生命是有限的，应该让生命之火烧得灿烂些，而不能让外科病人了无生趣地苦度余生。因此，21世纪外科医生们追求的崇高目标是：根除疾病的同时要求有良好的生活质量！这对外科学界提出了更高的要求，从目前的发展趋势和已取得的成果推测，要趋近这一目标是很有可能的。

　　首先，疾病的早期诊断和预防逐渐形成共识，人群中科普教育的广泛开展，使许多人能及早就诊；医生队伍专业化素质的进一步提高使早期诊断率大幅度提高；从分子与基因水平探讨外科肿瘤的早期诊断，包括癌基因激活和抑癌基因失活、肿瘤标志物、端粒酶等实验外科迅猛发展；具有广泛学科交叉性的分子外科研究焦点也集中于肿瘤；钼靶摄片用于乳癌的早期诊断，以CT、核磁共振、B超、血管造影为代表的各种仪器广泛用于临床，使过去长期不能确诊的恶性疾病裸露于各种荧光屏上；现代化的交通信息网的建立，为垂危的生命赢得宝贵的时间，灾难医学涉及大批重伤员紧急救治的内容；病理学的各种特殊染色法、免疫组化、斑点杂交和基因转染，同时普遍应用计算机处理医学图像，使古老的病理形态学向半定量和定量方面发展，为外科手术刀装上了“眼睛”……

　　众所周知，各种恶性肿瘤的外科根治手术，往往有很大的损伤性，这也是影响生存质量的重要方面，而5cm以内的小肝癌、未远处转移的胃癌和乳癌、局限于一侧腺叶的甲状腺癌，常常可以手术根治，并同时顾及生活质量，因此，早期诊断成为关键。

　　其次，治疗方面的成果也更为喜人：以腹腔镜为代表的微创外科的发展，对减轻病人的痛苦具有典型意义，腹壁上几个数毫米直径的小孔替代了开腹手术疤痕，体现了医生对病人身体的尊重；以介入、导向、放化疗、影像学引导定位（如用核素———单克隆抗体标志肿瘤细胞，使手术不致于盲目扩大化）以及传统医学相结合的非手术疗法，能有效地抑制并缩小肿瘤，有可能使原来不能切除的肿瘤变为可以切除。例如，传统概念认为不能切除的肝癌是直径大于10cm、多个肿瘤、门静脉内有癌栓、黄疸或有远处转移者，而现在认为上述因素并非绝对，应根据实际情况仔细考虑，即使现在不宜切除，也可以通过肝动脉结扎置泵术液氮冷冻、微波与激光、无水酒精注射和60钴放射治疗，俟其缩小后二期切除。又如，以前对癌细胞腹腔内广泛播散显得束手无策，因此，开腹后一摸到“青蛙皮”（即腹膜癌结节），有些医生就立即关腹，而现在进行细胞减量手术与腹腔内温热水化疗相结合是具有根治性内涵的策略；从各种外科疾病治疗的过程分析，内外科的界限在进一步缩小，由内外科和病理科医生共同组成的肿瘤治疗小单元将会出现，糖尿病、心脑血管疾病伴发外科病时，不再是某一专科医生的孤军奋战，协同是趋势。

　　人工材料的进一步发展为人类提供了更新自身的机会：人造骨、人工皮、人造血管、聚丙烯网片用于疝修补、镍钛合金支架管治疗胆道狭窄，以硝酸纤维素和动物培养肝细胞共同构成的生物人工肝有了一定的发展，为移植器官赢得了时间，肝肾胰脾等实质性器官的移植有了进一步发展，随着相关法律的完善，将有更多的供体可供选择，使HLA配型更趋于合理，长期存活的移植病人增多，将促使各级临床医师认识到移植外科知识的重要性，从而准确地掌握适应症，向全国性的移植中心输送合适的病人，同时，正确地管理移植术后的病人，减少病人“鞍马劳顿”的痛苦，这也是外科医生的职责。

　　在刚刚来临的新千年，人类在战胜疾病方面可能实现某些突破，但不应该迷信于这些新进展，要减少病人的痛苦，大部分要靠每个医生实实在在的工作。