助解全球粮荒大米基因图谱破译成功

　　【明报专讯】美法合作破译大米基因图谱﹐为开发经基因改良谷物﹐解决全球粮荒而迈进一大步。然而﹐有论者担心﹐私人公司控制这些重要农作物的基因资料﹐它们将有力左右世界的粮食供应和价格。
　　瑞士辛根塔(Syngenta)农业化学公司周五宣布﹐已跟美国默里亚德(Myriad)基因公司合作﹐破译大米的基因图谱﹐奠下开发超级谷物﹐解决全球饥荒的基础。这是科学家首次破解主要农作物的基因图谱﹐不过有论者担心﹐任由私人公司操控世界的粮食供应和价格﹐对穷国和消费者不利。
　　生产抗虫抗旱大米Syngenta表示﹐经过三年的努力终于取得重大突破﹐完成大米基因组百分之九十九点五的排序﹐比日本﹑中国﹑南韩﹑美国和欧洲科学家组成的跨国政府研究小组足足快了两年﹐并估计在四至五年内就可生产出生命力更顽强﹑产量更高的新款大米。
　　与Syngenta合作从事这项研究的Myriad的总裁梅尔德伦说﹕「这是巨大的科学成就﹐我相信它可跻身基因组研究领域的重大科学突破之一。开发高产量的谷物﹐最终或可让我们走上根治全球饥荒问题的道路上。」
　　目前﹐大米为世界半数人口的主要食粮﹐不过却容易受到旱灾﹑疾病和昆虫的侵害。科学家希望﹐今次绘制出来的大米基因蓝图﹐有助研究人员透过改良大米基因﹐生产更多能抵抗疾病且无惧旱灾﹑虫害和酷热天气的大米。
　　推而广之﹐有关技术将可望用于玉米和小麦等较复杂的谷物上。
　　Syngenta的埃文斯指出﹐由于大米是所有谷类植物的典型﹐其基因构造亦是所有谷物中最简单的﹐因此这项新发现无论在农业的未来发展或谷物的研发上都有着深远的影响。

专家忧主粮被私人操控

　　不过﹐今次计划势将引发外界对私人公司操控谷物基因资料的争议﹐尤其是它涉及一种对许多贫困国家都非常重要的谷物。有专家担心﹐这些公司为了一己私利﹐将不会把新科技用于商业价值较低的大米的改良上﹐而是以之为跳板﹐专研富国最需要的小麦。

暗示图谱资料非全免费

　　两家公司已暗示﹐他们不会把图谱所有资料都免费公开﹐并会将图谱中一些重要的基因申请专利﹐而任何利用大米基因图谱创出的商业产品发明﹐他们都会要求分享部分收益。专家担心这只会拖慢有关改良大米的研究。在全球人口超过八十亿大关下﹐人类对大米的需求在末来三十年预计将上升七成。