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贫铀制７４７机廿年乘客恐染辐射
【明报专讯】当欧洲愈来愈多人关注疑因北约使用贫铀武器导致军人平民患癌之际﹐美国传媒又披露﹐原来生产举世知名波音七四七客机的美国波音公司﹐多年来都有使用贫铀制造飞机﹐令每年有多达数以万计的搭客可能暴露于贫铀的辐射之下。
每架置500公斤平衡机身
波音公司承认﹐该公司自六十年代末起曾生产过五百五十一架有用上贫铀的七四七珍宝客机﹐这些飞机均在机尾部分﹐添加了重达五百公斤的贫铀﹐以便平衡整架飞机的重量。
由于贫铀密度极高﹐是以体积虽小﹐重量却十分惊人﹐正好可用来平衡机头与机尾的重量。波音公司亦承认﹐贫铀这个特点﹐令他们毋须放置太多贫铀在机仓尾部﹐也能有效平衡机身重量﹐而毋须占用机仓太多位置﹐令载客量被迫减少。
特用金属箱盛载识别
然而就像欧洲和美国国防部门对贫铀炮弹可能危害人体健康矢口否认一样﹐波音公司也表示﹐他们在制造七四七客机时所用上的贫铀﹐并不会带来健康威胁﹑危害搭客的安全。波音发言人还声称﹐此举若危害机舱职员和搭客的健康﹐也不会获美国联邦航空局和核管理委员会批准。
然而讽刺的是﹐波音公司承认﹐他们在给飞机安装贫铀平衡重量时﹐会先把它放在用厚金属板特制的箱子内﹐并给箱子漆上特别的颜色﹐其态度之慎重﹐令人怀疑当局是否也怀疑贫铀是否安全。
价格高昂后转钨代替
波音公司强调﹐每架飞机所用的贫铀分量因机而异﹐但随飞机设计多年来不断改善﹐令机头的重量得以减少﹐使用贫铀平衡机身的做法也逐渐减少。公司方面指出﹐自八二年后﹐鉴于价格昂贵和供应不多等问题﹐他们已放弃再用贫铀来平衡机身﹐而转用钨来代替﹐之后他们还陆续维修许多航空公司购置的客机﹐将贫铀取出﹐改为换上钨金属。惟波音公司承认﹐航空公司决定是否更换﹐并非航空管理当局硬性规定。
分量相当千七发铀弹
事实上﹐这些飞机每架所使用的贫铀分量﹐绝对不算少。波音公司表示﹐一架普通波音七四七客机平均使用三百二十五至三百七十五公斤的贫铀﹐惟在「特级七四七」客机中﹐却可能会用上多达五百公斤的贫铀﹐这种七四七客机﹐通常都是用作长途飞行的。相比下﹐在近年的巴尔干半岛冲突中﹐北约曾发射过约四万发贫铀炮弹。平均每发贫铀炮弹﹐含有零点三公斤贫铀。换句话说﹐一架「特级七四七」所用的贫铀分量﹐几乎相当于一千七百发贫铀弹。
至于欧洲两大主要客机「空中巴士」及「和谐式飞机」的制造商则表示﹐它们从没有使用贫铀来制造飞机。
贫铀令细胞突变
贫铀是核工业的副产品﹐在制造核武和核燃料时会产生贫铀﹐它的放射性比天然铀低四成左右。除军事和航空用途外﹐贫铀由于密度和坚硬度极高﹐故还有其它商业用途﹐例如在石油业中﹐贫铀便可用于强化岩层钻探的装备。
在军事用途方面﹐科学家已发现两种由贫铀引起的安全问题--重金属毒素及放射性影响。一些科学家便认为﹐北约轰炸南斯拉夫和波斯湾战争中所用的贫铀武器﹐令当地积聚了大量带辐射尘粒﹐危害当地居民﹐令他们易患癌。
即使是对此说有保留的学者﹐也承认有必要了解人类细胞暴露于贫铀下﹐会否出现不正常的基因变异。美国科学家米勒指出﹕「贫铀是令细胞产生变异的催化剂﹐会令细胞基因不稳定。」基因受损的细胞可能会死亡﹐甚或变成恶性肿瘤。
最近﹐不少曾在巴尔干半岛服役的欧州士兵患上癌症﹐不少人便认为那是贫铀炮弹遗祸﹐并称之为「巴尔干综合症」。
贫铀粒子可经由肺部进入人体。米勒指出﹐在以动物进行的实验中﹐贫铀一进入动物体内﹐即可扩散至其它器官和骨骼。而铀矿矿工患上肺癌的机会亦比常人高﹐相信是长期吸入贫铀散发的氡气所致。世界卫生组织已表示会研究贫铀武器是否会对人体造成影响。
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