科学家找到控制人睡眠的基因

    据1月12日出版的美国《科学》杂志报道，遗传学家首次发现控制人类睡眠的基因，这为今后开发治疗睡眠周期异常的药物奠定了基础。

    由美国犹他大学神经生物学与解剖学系华裔副教授傅萤惠博士领导的研究小组对犹他州一个四代人都具有早睡早起习惯的家族进行遗传学研究，结果获得了这一重要发现。

    据参与研究的普泰塞克介绍，这是一个典型的早睡早起家族，他们每天下午开始犯困，晚上7点就非上床睡觉不可了，而到了次日凌晨4点，邻居们都在熟睡之际，这一家子又会不可思议地起来劳作。普泰塞克说，除了早睡早起，这些人的睡眠长度与深度等均与常人没有显著差别。

    通过深入对比研究这一家族的基因样本，傅萤惠等人发现，这一家族睡眠周期行为的改变及其特定的遗传模式都是源于他们第2号染色体长臂上正常基因发生了突变。

    研究人员解释，2号染色体负责制造一种名为hPe2的蛋白，一旦组成这种蛋白的基因核酸序列发生变异，人体内控制各种周期性生理现象的生物钟就会发生改变。这一家人的早起早睡就与其生物钟周期缩短有关。傅萤惠说，一般人的生物钟周期是24小时至24.5小时，而这一家族的生物钟周期仅为23.3小时。

    这项研究使人们看到了采用基因疗法矫正时差、治疗睡眠疾患的前景。《科学》杂志认为，现在最关键的问题是搞清2号染色体长臂上的特定基因与产生hPer2蛋白的作用机理，为应用开发研究提供基础理论支持。

（《文汇报》  2001-01-21 ） 

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