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英政府准复制人类胚胎

【明报专讯】英国下议院周二经过激烈辩论之后﹐终以大多数通过修订《人类受精及胚胎法》﹐准许涉及复制人类胚胎的医学研究﹐以期为目前众多恶疾提供根治的方法。不过﹐这颗集科学﹑伦理﹑宗教﹑法律等诸多问题于一身的“炸弹”﹐同时惹来了各界人士的密切关注。

助研究治慢性衰退病

　　在自由投票中﹐这项备受争议的修订案终在三百六十六票赞成﹑一百七十四票反对下顺利通过。假如上议院再开绿灯﹐放宽对胚胎研究限制的法案将成为法例﹐研究人员从此可以在早期胚胎抽取干细胞﹐以便研究柏金逊症﹑早老性痴呆症等慢性衰退疾病的疗法。
　　卫生部公共卫生事务部长库珀向议员游说时表示﹐这类研究是找出人类内在疾病疗法的关键﹐不但为衰退疾病患者带来希望﹐癌症及心脏病病人亦可受惠。
　　她声言﹐有关修订是“合理地放宽”现有法例﹐而且这类研究将会受到严格监管。
　　库珀又强烈否认此举意味容许复制人类的研究。她说﹕“根据建议中的法例﹐牵涉繁殖的复制人类研究仍属犯法。复制婴孩的想法完全不为下议院和舆论所接受。”

培育移植用细胞组织

　　根据英国九○年订立的法例﹐研究人员只限于研究若干病症和先天缺憾时﹐才可使用人类胚胎。然而﹐新法例容许使用不超过十四天的早期胚胎作较广泛的研究。科学家日后可以复制胚胎﹑抽取干细胞﹐以及“调校”干细胞生长为各类供移植用的细胞组织。
　　最终﹐研究人员可望在实验室大量培植供移植用的细胞组织﹐毋须再如以往般倚赖器官捐赠。科学家声言﹐这种细胞组织可用于修补受损的脑细胞和脊髓细胞﹐有助治疗慢性衰退疾病。

反对者恐造就复制人

　　不过﹐反对者称这种做法是不道德的﹐并指日后势将出现按父母心意“度身订造”的婴儿﹐甚至有人会藉提供这类服务牟利。反对堕胎组织成员加雷认为﹐一旦打开复制胚胎之门﹐人类便会走上复制人类的道路。他预料﹕“两年之内﹐人类将会能够复制人类。”

解决移植器官紧缺问题

　　过去﹐科学家只能通过流产﹑死产或人工授精获取人类胚胎干细胞﹔“多莉羊”复制技术的出现﹐意味研究人员可源源不绝取得胚胎干细胞﹐对揭开人体发育之谜和培育不同组织甚至器官以治疗各种恶疾尤有裨益。

细胞由己出免排斥

　　在复制技术不断发展下﹐医生可以抽取病人的细胞进行复制﹐在囊胚发育至六至七天时提取干细胞﹐从而培育出遗传特征与病人完全吻合的细胞﹑组织或器官﹐再把它们植回该病人体内﹐这就是所谓“治疗性复制”。
　　目前﹐人造器官移植仍然存在许多问题﹐主要是可供移植的器官极度匮乏﹐亦容易出现排斥现象。如果“治疗性复制”研究取得成功﹐则病人将可轻易获得与自己完全合适的移植器官﹐而且不会产生排斥。
　　届时﹐血细胞﹑脑细胞﹑骨骼和内脏都可以更换﹐为白血病﹑柏金逊症﹑心脏病和癌症病患者带来新希望。

控制干细胞分化供移植

　　人类精子和卵子结合形成胚胎细胞﹐而胚胎细胞的不断分裂和繁殖﹐则形成一个婴儿。然而一个胚胎细胞﹐如何演变成上百种包括眼细胞﹑皮肤细胞和肾细胞在内的不同类型细胞组织﹖要了解这个问题﹐必须明白什么叫干细胞。
　　干细胞可说是一个生命之本﹐它在生长分裂过程中﹐能分化成不同类型﹑功能各异的器官组织细胞。理论上﹐只要科学家能成功控制干细胞的分化﹐便能引导它发展成各类可供移植之用的器官细胞组织。
　　干细胞基本上可按分裂能力分为三类﹕第一类是“全能干细胞”﹐它拥有形成一个完整生命个体的分化潜能﹐胚胎细胞就属于此类。第二类是“多功能干细胞”﹐它由全能干细胞分化而成﹐能进一步分化出多种“专能干细胞”。专能干细胞只能分化成特定一种或两种关系密切的细胞﹐如血干细胞能分化成白血球细胞﹑红血球细胞和血小板。