基因与长寿

　　希望健康长寿是人类共同的美好愿望。长期以来，人们都在努力探索健康长寿的秘方。科学家们经过长期研究发现，基因技术的发展和应用将有助于人类健康长寿。

　　专家认为：在21世纪，新的生物学技术和医学技术将使人类健康长寿的梦想得以变为现实。前不久，美国加州技术学院的本泽和他的学生首次发现了“时钟基因”，该基因控制着每一个活细胞的生命时钟进程。最近他发现一种发生基因突变的果蝇的寿命比其他果蝇长三分之一，而这种差异仅是由一条单独的基因造成。既然果蝇的寿命能通过一条基因来延长，那我们也可以大胆地预言，21世纪科学家们将会找到调整人类生命时钟的方法。

　　长期以来，人们都认为少食可以长寿，但是一直却没有找到科学依据。这个问题最近由美国科学家通过基因研究找到了答案。据美国《科学》杂志最近刊登的一篇研究报告说，少吃可以延缓衰老，其原因是吃得少可以对与成熟有关的某些基因产生影响。该杂志发表的这篇研究报告认为，这项研究发现了可能使人们找到延长生命的方法。


　　好几项研究结果早已证明：吃得少可以使人活得更长。但是威斯康星大学的研究人员却是第一次揭示出某些基因在衰老过程中发生变化的原因以及人们的饮食习惯对衰老过程所产生的影响。这项研究报告的两位作者托马斯·普罗拉和理查德·魏因德鲁克对二组实验鼠的 6347个基因的作用进行了研究。他们对一组实验鼠按照正常投食量喂养，而把另一组实验鼠的投食量减少了24％。他们发现，1个非常小的基因束在试验过程中发生了相当大的变化，即引起衰老的基因对紧张作出反应，改变蛋白质生产或能量生产的基因。然而，减少喂食量的鼠体内的相同基因却几乎没有发生变化。研究人员现在准备以猴子和人作为研究对象。他们说，利用这项技术可以绘制出基因衰老图，从而找到食物和药品对相关基因发挥作用的线索。

　　日本的科研人员最近研究出用转基因技术延长人体细胞寿命的方法。日本工业技术院和广岛大学的科学家日前发表的一项研究成果说，他们使用转基因技术增加了人体细胞的增殖能力，延长了细胞的寿命。参加这项研究活动的科学家三井洋司说：“这一技术适用于人体的各种细胞，并可望用以制造人的皮肤和骨骼等人造器官及进行细胞移植”。

　　众所周知，生老病死，乃不可逆转的自然规律。但是，科学家从动物的身上着手进行研究，认为基因疗法可以使人健康长寿。美国宾夕法尼亚大学医学研究中心最近在老鼠身上进行的一项试验表明，给老化的肌肉注入新的基因能够使老鼠再现青春活力，并恢复体力。

　　研究人员告诫说，这项疗法在试用于人类之前，尚需解决许多安全问题，但是它无疑为人类解决老化问题带来了福音。

　　科学家们预言说，21世纪将是生命科学的世纪。在21世纪人类将更加重视健康和长寿问题。现在威胁人类健康和长寿的各种慢性疾病中有许多是与遗传基因有关的。随着人类基因组工程研究的不断深化，人类疾病的观念和疾病治疗的观念将会发生根本的变化，人类希望长寿的梦想也就可能实现。

(《光明日报》  2000-08-21)