本地儿童的哮喘病患病率，是亚太地区最高的，而且数字在过去几十年来，不断在攀升。

小孩患哮喘病为什么越来越多？

　　一项于1994及1995年间在世界各地56个国家和地区展开的儿童哮喘病与敏感症调查，显示了新加坡的严重情况。在多个亚太国家和地区中，新加坡13至14岁儿童的哮喘患病率来得最高，达20.9%，或每10个中就有一个是哮喘患者或曾经患哮喘。

　　本地4200儿童参加调查

　　这个数字甚至高过全球11.3%的平均患病率。全球有约46万名儿童参与这项调查。本地参与的儿童则有大约4200个。

　　儿童哮喘病与敏感症国际调查的调查总部位于纽西兰，不过，全球个别地区的调查由当地的医生和学者进行，进行的方式是通过问卷和观看录像带。

　　日本平均患病率也高

　　社会和经济发展情况与我国相似的日本，则以18.9%的患病率排在我国之后。其他接受调查的亚太国家和地区的排名，依序是菲律宾（17.6%）、泰国（11.6%）、香港（11.2%）、马来西亚（10.9%）、台湾（9.0%）、中国（6.1%），和韩国（2.4%）。

　　为这项国际调查在本地搜集资料并进行分析的委员会成员周福添博士受访时表示，我国，甚至是其他国家，儿童哮喘患病率高的原因仍不明确，不过，却不能排除几个医学界人士普遍假设的可能性。

　　学界假设几种可能性

　　“可能是因为现代社会的医疗保健架构较为完整，儿童自小受病菌感染的机会大大减少，抵抗能力自然会来得较低。另一方面，现代人的饮食习惯的改变和环境因素也可能是造成更多儿童患上哮喘的原因。

　　“除此之外，随着国家渐渐地进步，人们的生活更为舒适、更常呆在室内，所接触的过敏物包括了尘螨（dust mites）、霉菌（mold） 等，都可能是导致哮喘患病率高的罪魁祸首。”

　　发达国家发病率普遍高

　

新加坡儿童的哮喘病患病率在亚太地区中最高

　　周博士说，这些假设，却解释了发达国家的哮喘患病率比发展中国家来得高的现象。在这项调查中，欧美地区的发达国家、澳洲和纽西兰等地，13至14岁儿童的哮喘患病率都在20%左右。反观较落后的国家，如印度，和非洲的一些地区，哮喘患病率则较低，大多少于10%。

　　周博士还指出，本地曾于1960年间举行了第一个有关儿童哮喘患病率的调查，当时，只有约2至3%的儿童患有哮喘。1987年间所展开的第二次调查则显示，患哮喘儿童已增加至14%。

　　他说：“本地哮喘患病率的增加幅度，其实与世界各地是一样的。”

　　明年初展开第三阶段调查

　　周福添博士是国大医院儿科部门的研究员。他透露，儿童哮喘病与敏感症国际调查的第三阶段调查工作，将于明年1、2月间展开。

　　这个阶段的调查是首两个阶段的延续，希望能更深入地探讨促使儿童哮喘患病率增加的原因，并看看自1994、1995年后，全球儿童的哮喘患病率是否又增加了。

　　周福添博士指出，首阶段的调查结果显示我国13至14岁儿童的哮喘患病率颇高，如果新的调查结果也有所提高，是否就证明患病的儿童更多了，还是另有因素，这都是医生和学者们将深入探讨的课题。

　　至于为何特别挑出13至14岁的儿童进行调查，周博士表示，这是因为儿童患上哮喘的年龄最小可能是4岁，也有一些儿童在11、12岁时才患病，因此，13至14岁的年龄将能最好地衡量儿童的患病率，也是更准确的一个指标。

 新加坡《联合早报》报道