长时间以来一直被认为无效的一类止痛药可能对妇女有用，即使是它们对男性无效。结合以前对κ-阿片样药物的研究结果，一项对大鼠进行药物研究的结果提示不同性别对疼痛治疗的反应不同。
在3月份的《疼痛》杂志上，研究人员报道在实验中κ-阿片样药物抑制雌性大鼠痛感，但对雄性大鼠无抑制作用。这份研究支持早先旧金山加利福尼亚大学（UCSF）的研究结果。在那份研究中发现在拔智齿时，药物对女性能止痛但是对男性就没有止痛作用。UCSF神经学教授Howard
L. Fields博士领导了目前的实验。
在一份声明中Fields说。虽然大鼠本身的数据不足以令人信服，但是与人体内的试验结合起来“这些发现就重要了”。一个重要的含义是男性和女性对疼痛治疗的根本反应不同。Fields介绍，直到现在大部分药物主要是在男性中实验的，由于这个原因，一些被认为无效而丢弃的药物实际上可能在女性中有效。
“κ-阿片样药物就是一个例子”他在声明中说“可能对许多药物都是这样。我们没有进行过研究，真不知道有多少药物。”
阿片样药物包括强有力的吗啡和海洛因，通过模拟脑内对疼痛起反应的化学物质而起作用。κ-阿片样药物与吗啡作用的脑受体不同，后者就是所谓的ω-阿片样药物。
在研究中，Fields和同事们集中研究阿片样药物发挥止痛作用的神经系统通路。他们发现κ-阿片样药物在雄性和雌性大鼠大脑的某些区域引起相反的反应。雌性大鼠脑细胞用ω-阿片样药物治疗抑制疼痛，这与预计的相同，但是加上κ-阿片样药物止痛作用明显加强。在雄性大鼠脑细胞中加入κ-阿片样药物反而阻止了ω-阿片样药物的止痛作用。
研究人员的结论是需要进行更多的研究来阐明这些不同的原因，并且了解激素是否起作用。
