《时代》周刊：揭开脸盲症之谜

　　据《时代》周刊报道，你听说过色盲症，但你听说过脸盲症吗？顾名思义，所谓脸盲，就是指患这种病的人突然之间记不起熟人是谁了，而且最新研究发现，过去被认为极为罕见的脸盲症实际上较为普遍。

　　塞西莉亚·伯尔曼一直在辨认别人面孔方面存在问题。小时候，她只能从学校照片中费力地找到自己的脸，如今，要想描述出其母亲的容貌，她也要费上九牛二虎之力。多年来，伯尔曼得罪了无数朋友，有时在临近街道或在办公室走廊走过时，因为自身存在的障碍，她与朋友擦肩而过。伯尔曼说：“人们认为我是势利小人。因为他们认为我连个招呼都不想打，因此不愿同我交往，使我失去了结交新朋友的机会，这令我十分伤心。”现年38岁的伯尔曼是斯德哥尔摩的一位电脑专家。

　　伯尔曼所患的面孔遗忘症(prosopagnosia)，更为通俗的说法是脸盲。这种疾病被认为是极其罕见的现象，主要是由大脑损伤所致。哈佛大学心理学教授肯·纳卡亚玛说，截止到几年前，脸盲症记录在案的病例大约只有100例。上个月，德国一研究小组第一次将该病的流行程度以图表形式做了详细说明，其研究结果值得关注。此项研究结果刊登在《美国基因学杂志》上。

　　这项最新研究显示，脸盲症(在希腊语中，prosopon意为脸，agnosia意为不知)具有很强的遗传性，令人惊讶的是，这种疾病实际上比较普遍，患者感到非常痛苦，其患病比例约为五十分之一，单在美国就有500万患者。德国明斯特人类基因研究院托马斯·格鲁特博士说：“这个比例的确是太高了，着实让人唏嘘不已。”格鲁特是这篇论文的作者之一，他本人就深受脸盲的困扰。

　　不过，在诸多受害者当中，每个人的情况又千差万别。对多数患者而言，分清一张脸并不是什么难事。脸盲症患者同任何人一样，能看清眼睛、鼻子和嘴。尽管轻度患者要想记住少数人的脸，只能进行自我锻炼。(据说，这一过程同将一块石块与另一块石头区分开来差不多)一些病情严重的患者甚至无法辨认家人的脸，甚至是自己的脸。40岁的霍华德是来自科罗拉多州玻尔得市的一位家庭主妇，她说，当自己站在拥挤的公共卫生间镜子面前时，她会先做个鬼脸，正如她所说，“这样我就能辨认出哪张是自己的了。”

　　多数脸盲症患者早早练就了应对技能。他们可以根据诸如发型、声音、步态或体形等特征来辨认对方。他们会尽量避免去能够偶遇熟人的地方。当行走在大街上，他们装出一副若有所思的样子。他们要么对每个人笑脸相迎，要么对所有人置之不理。简言之，他们会发展成为伪装自身官能障碍的娴熟专家。格鲁特说：“这也正是那么长时间以来，脸盲症患者‘堂而皇之’走在人们面前，不露蛛丝马迹的原因所在。”

　　在此项新研究中，格鲁特及其同事对当地高中和医学院的689位学生进行了调查，发现17位学生存在脸盲症。在对17位患者中的14个家庭做出进一步访谈后，研究人员发现，他们中的每一位至少有一位亲属存在同样症状。通过遗传模式判断，格鲁特推测，脸盲症或许是由于个别显性基因存在缺陷所致，因此，如果父母一方存在这种症状的话，其子女受遗传的比率高达50%。

　　霍华德就是那些受遗传影响的诸位孩子中的一位。去年，她从一篇新闻报道中获悉脸盲症这个词，她忽然发现，原来自己就患有这种病。随后他与伦敦大学学院的布拉德利·杜查尼取得联系，后者同哈佛大学教授纳卡亚玛共同负责脸盲症研究中心。去年4月份，布拉德利给霍华德、她的父母以及其他6位兄弟姐妹做了一组面孔识别测验，包括一项辨认名人面孔的测试。霍华德一家人的得分均在平均水平之下。布拉德利说：“我向他们中的一位出示一张‘猫王’埃尔维斯·普雷斯利的照片，结果她却将其看成波姬·小丝(前世界超级模特)。”

　　神经学专家对大脑如何感知面容的过程了解得还不全面，只知道从事这一工作的能力从一出生便具备，涉及大脑不同区域的广泛分布，或许反应面部对生存感知的重要性。同陌生人比起来，婴儿更喜欢看母亲的容貌，并能迅速学会如何区分男人和女人的脸。但在脸盲症患者中，那一神经路线的某些通道似乎被切断。大脑扫描显示他们的颞叶和枕骨脑叶都有损伤，而大脑的这两个区域就主要负责面部识别。

　　如今，像伯尔曼一样饱尝脸盲之苦的患者应该意识到，还有许多人与他们同命相连，所以应放宽心情，不必负担过重。伯尔曼与邮件列表中那些脸盲症患者最初取得联系是在2000年。她说：“只有那时我才真正意识到我在他们中的位置。那种感觉令人如此欣慰。我一连哭了好几天。”