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察言观色的性别差异

  想吸引别人的注意?愤怒也许是最有效的办法。

  据最新的研究发现,在一群人里脱颖而出的,往往都是一张写满愤怒的面孔,而男性则比女性更能够发现脸上表情传达出的这种信息。不过,从另外一方面来说,女性在观察其他一些对社交具有重要意义的表情时,比如快乐、伤心、吃惊或厌恶,就又比男性胜出一筹。

  毫无疑问,这一研究最令人感兴趣的是男女性别之间的这种差异。研究由马克·威廉斯主持,他是麻省理工学院的一名博士后。研究中,他们展示了男性和女性的面孔各78张,这些面孔的表情有愤怒,有快乐,有忧伤,有惊讶,有厌恶,当然也有的毫无表情。

  首先,他们向参与试验的人展示四张照片,其中三张毫无表情,一张则明显怒不可遏——眉头紧锁,横眉冷对,咬牙切齿,可谓面目狰狞。然后让他们从中以最快的速度挑出愤怒的面孔。接着,按照同样的方法,研究人员让参与试验的人从八张照片中挑出一张愤怒的面孔。慢慢的,研究人员将愤怒的面孔换成恐惧的面孔——眉毛上挑,眼睛圆睁,眼白外露,嘴唇紧锁,很明显是一张陷入了恐惧的脸。

  参与试验的人,无论男女,辨别愤怒的面孔都要比辨别恐惧的面孔来得快。但辨别愤怒的面孔速度快慢,则取决于照片中的人和观察者的性别。当照片从四张换成八张之后,找到女性愤怒的面孔的难度就要大很多,速度也慢了下来,但是无论有多少张照片,一张男性愤怒的面孔总是在第一时间就被发现。

  研究人员认为,准确地辨别男性愤怒的面孔,对于人类的生存至关重要。因为从进化论的角度来说,男性的威胁远大于女性。所以,任何一个能够帮助人类及时发现一张愤怒的男性面孔的感官系统,都是一项不可多得的生存优势。而且,男女性别之间的这种感官能力上的差别,远不局限于这一领域。比如,女性在精工制造方面就比男性要强,而男性在地图上寻找方向则更拿手。据说,男女之间体型大小的差别对感官系统的形成有很大影响。

  有趣的是,女性在辨别快乐、悲伤、惊讶或厌恶的表情时要比男性强很多,尽管她们使用的还是同一套感官系统。有专门研究性别差异的专家认为,这项研究暗合了性别选择理论——这一理论能够准确预测不同性别生物体之间的差别。

  在研究人员看来,男女性别面部表情识别系统是分别独立进化完成的,由于社会分工不同,他们面对的威胁和环境存在差别,因而辨别能力也存在差异。一个很有趣的问题是,当老板的和当下属的,是否会形成完全不同的表情识别系统呢?果真如此,肯定与性别无关。

尼古拉斯·巴卡莱尔/文