港大揭儿童早老症之谜 发现相关蛋白基因 有助研究防衰老

　　香港 【明报专讯】香港大学一项研究首次揭开儿童「早老症」之谜，研究指儿童早老病因与一种蛋白基因突变有关，但目前未有药物可以治疗。港大的发现有助采取新策略进行防衰老，或有关防衰老的研究及产品开发。全球有超过100宗儿童早老症的案例，但本港暂未有个案。

　　 儿童「早老症」（Hutchinson-Gilford）属遗传病，身体衰老的过程较正常快5至10倍，患者样貌像老人，器官亦很快衰退，造成生理机能下降。病征包括身材瘦小、脱发和较晚长牙。

患者寿命7至20岁

　　 患此罕见疾病的儿童，即使只有16岁，但看上去好像六七十岁的老人。

　　 患病儿童一般只能活到7至20岁，大部分都会死于衰老疾病，如心血管病，现时未有有效的治疗方法，只靠药物针对治疗。

　　 港大今次的发现，有助了解正常的衰老过程及癌症的发生。

　　 港大医学院生物化学系(研究)助理教授周中军在2003年开始利用老鼠做实验，研究导致早衰的原因，发现人体内一种叫核纤层蛋白Ａ的基因出现突变，会导致DNA的损伤修复功能出现问题，造成基因组不稳定，加快衰老过程。

　　 他说﹕「细胞的基因突变频率高，会出现更多的变异，同时细胞内的染色体会有异常，因为这两个原因，引致出现未老先衰。」

研究发表于《自然医学》

　　 港大的研究是国际上首次有研究解释早老症的成因，有助科学家采取新策略进行防衰老。研究发表于最新一期的国际权威科学期刊《自然医学》。