头大未必聪明 脑容量大仅增进低级领域智力

　　光明日报 陈勇 2005年02月24日

　　似乎许多人都认为,头颅大就意味着智力发达。美国科学家一项最新研究却揭示,人类进化历史上“智力大跃进”的年代,并非伴随着脑容量的增大而出现,而是人类大脑中各部分的通信联系和协调运作使得智力有明显进步。

　　美国华盛顿大学神经生物学教授威廉.卡尔文近日指出,根据考古资料,人类祖先在进化历史上有两段时间是脑容量不断增大的,这两段时间各有100万年左右,但是人类进化中最重要的能力——制造工具的能力,却没有在这段时间出现。

　　卡尔文说,距今20万年至5万年前这段时间,生活在非洲的智人脑容量就已和现代人相差无几,工具的出现是距今7.5万年至5万年前的事。此后,人类的智力突飞猛进,但脑容量没有发生显著的变化。

　　研究人员根据现代神经生物学分析这一现象认为,脑容量增大对智力的增进,只体现在某些较“低级”的领域。比如,更大的脑容量让原始人的感觉更灵敏,投掷更准确,狩猎时就可以获得更多收获;也可以让原始人记住更多的单词或短句,在群落中的交流就更好。

　　距今约5万年前,非洲的原始人似乎“突然”开始制造项链等饰物,雕像、岩画也随后出现。距今3.5万年前,欧洲的原始人已经开始在岩洞中用透视画法绘制彩色岩画了,同时原始人的语言中出现了语法,这使得他们能说复杂的长句。

　　卡尔文在华盛顿举行的美国科学促进协会年会上发表论文说,这一时期人类创造力的“大爆发”意味着,大脑各部分的通信联系和协调运作增强了,而这对人类智力的“高级”领域至关重要。这时候人类的脑容量尽管没有增大,大脑却已经完成了质变,判断事物结构和问题一致性的能力显著增强,好比“旧瓶装新酒”。