医学新知：美国华裔科学家发现耳聋基因

　　中新网1月14日电 美联社报道，美国华裔研究员发现一种会阻止内耳细胞再生的基因，在找出老年人最常见耳聋病的治疗方法方面迈出了第一步。

　　在麻省综合医院的实验室老鼠研究中，研究员发现透过消除某一基因的作用可导致对听觉十分重要的内耳细胞重生，令称为毛细胞的神经末梢再生，毛细胞通常因受伤或年老而死亡。

　　率领研究小组的华人陈正义称：“大部分耳聋都是由于失去这些毛细胞所致，我们现在找到令这些细胞重生的方法，这将令听觉恢复。”

　　他说，目标是找出关闭这个在人类内耳的基因的方法(很可能透过药物)，让毛细胞再生。

　　这项研究今周刊登在《科学》杂志。美国国家耳聋及其它沟通失调症研究所主任巴蒂说，今次发现“对了解如何恢复病人听觉”是十分重要的第一步。

　　毛细胞在听觉讯号链中是重要的一环，这些细胞包着耳蜗，内耳部位耳蜗把声音传送到脑部。

　　听觉研究员赫勒说，人类出生时约有5万个内耳毛细胞，细胞数目随着时间因受伤、疾病和年老而减少，由于毛细胞天生不会再生，一旦足够多的毛细胞死亡，听觉便开始衰退。他说：“严重耳聋的人的毛细胞数目可减至近乎零。”

　　赫勒说：“今次研究令人鼓舞，首次显示可令内耳成年毛细胞再生，假如有药物做到这一点，这将是治疗耳聋的方法。”控制耳水平衡的内耳器官亦利用毛细胞，这些细胞逐渐死亡导致老人家常见的耳水不平衡。