少年慢性关节炎　一岁半患上关节炎

　　当我们听到关节炎，一般都会想到年纪较大的患者。或许我们从没想过，这使到全身关节疼痛的慢性疾病，假如也发生在年纪幼小的儿童或少年身上，他们的童年又会是个什么样子呢？

　　少年慢性关节炎（Juvenile Chronic Arthritis），是一种慢性疾病，通常在16岁以前发病，发病时会引起身上一个或多个关节的炎症。有些儿童甚至在一两岁时，就患上关节炎。

　　邬太太６岁的孩子邬钧蔚，就是一名少年慢性关节炎患者，邬太太说，“他证实患上关节炎时只有岁半，我每次抱住他，移动起来都要很小心，以免给他带来痛楚。”钧蔚其实在更早之前就被怀疑行动有问题，一般患病的孩子都会避免使用疼痛的部位，只可惜年纪实在太小，不会自己表达，只能有苦自知。邬太太还说，“发病时他会发热，身上还出现红斑，全身的关节都硬化不能动弹，小小身体僵直躺着，无法申诉，只能用眼睛望着人，教人看了心痛。”

　　3种不同类型

　　直至今天，医学界对少年慢性关节炎的真正病因仍未得到完满解答。目前有两种理论，一说是受到某种仍然未知的有机生物感染。另种看法较普遍，则认为这是人体自身免疫功能受到刺激时的混乱反应（Immunological disorder）。邬太太说，“医生形容说，钧蔚的情形就像自己的白血球突然不认识自己的身体，一直在里头打内战。”这种情形，正是上述形容的免疫功能紊乱。

　　少年慢性关节炎主要有3种不同类型。

　　第一类属“少关节型”（Pauciarticular JCA）。发病时，被累及的关节至多是4个或4个以下。这类型常见发生在小女孩身上，肿胀部位多为膝盖。就如当天做访问时另位家长谢太太，她9岁女儿婉芹，即是“少关节型”。这类型要小心注意的是发病同时会引起眼睛的炎症，也会影响骨骼的生长。婉芹就是一只腿比另只腿来得短，平时必须穿高低鞋跟。但医生也表示，这是3类中较轻的，多数孩子在长大后就会有所改进。谢太太表示孩子还能接受自己的状况，在学校里也能参加一些不激烈的活动。

　　第二类是“多关节型”（Polyarticular JCA）。这是指发病时会累及5个以上的关节。“多关节型”可以发生在任何年龄，而且患者有类似成人风湿性关节的症状。

　　第三类是“全身型”（Systemic Onset Type），前面提到的邬太太的孩子即是。这是让父母最忧虑的类型。发病时除了全身关节发炎疼痛、高热及斑疹，还会引起其它内脏器官的炎症，据统计，大约有10％的儿童会得这类型关节炎。

　　只能减轻疼痛

　　治疗少年关节炎，一般情况下能用一些属于非类固醇性的抗炎药（譬如阿斯匹林类），但这只能减轻疼痛和控制炎症状况，至今仍无法真正针对病源。

　　而且，在应付较严重的“全身型”时，非类固醇抗炎药物就有所不足了，那就需用上类固醇药物。但类固醇药物有副作用。邬太太说，“孩子以前服用很多类固醇，那时虽然只有三四岁，脸上就长出许多细密的胡须状细毛。长期服用类固醇，也会引起骨骼脆弱。”许多医生也同意应尽量把类固醇药物减至最低分量。

　　另个办法是进行物理矫正治疗。这能够预防患者关节运动功能的丧失。但是，对小孩的习性而言，这类物理治疗极需要耐性，父母在此更要担任吃重角色，邬太太说，“我想，很多事情他从小就得明白，譬如夹板是什么？让孩子接受物理治疗的同时，我们也一直帮忙他矫正运动的范围。他需要适当运动，又需特别小心看守，并且要让他自己慢慢明白原委，接受状况。”临床报告显示，夹板再配合定期的矫正锻炼，对患者非常有效。

　　以平常心看待

　　两位家长也都认为，为人父母平时就该对少年慢性关节炎有正确的认识，并以平常心看待这疾病。患者的父母，也应该鼓励孩子积极参加学校的正常活动。这样可以帮助他们正常体力和情感的发展。

　　记者访问时，发现谢太太的女儿比较文静，而邬太太的儿子倒是好动活泼，仿佛由岁半就开始的浑身疼痛并没造成太大的心理阴影。邬太太说，“现在我对他长期采用纯自然饮食法，有好些时候没发病了，其实，这个苦是我跟他从小一起熬过来的，我已经学习接受，他也应该会接受，我更会鼓励他尽量去达到自己的最高期望。”

《联合早报》吴韦材　(2002-10-29)