新华网7月22日专电 美国科学家的两项新研究表明，疟疾的病原体——疟原虫的基因多样性比人们原先认为的更大，因此治疗和预防疟疾可能比人们想象的更加困难。

　　一个美国研究小组在最新一期的英国《自然》杂志上报告说，他们使用来自世界各地多种恶性疟原虫，研究它们的3号染色体上的204个基因，寻找所谓的单核苷多态性(SNP)，即不同种类疟原虫的基因之间的微小差异。他们得出结论说，现代疟原虫的共同祖先可能出现在10万年到18万年之前，几乎与现代人类祖先差不多同时。而不是此前“疟原虫夏娃”假说认为的3000年到5000年前。如此之长的进化时间有可能使疟原虫之间存在很大的基因差异，这为研制适用于世界不同地区的“通用”疟疾疫苗和药物造成很大困难。

　　研究者还在疟原虫基因组中辩认出一个基因，它与疟原虫产生对目前治疗疟疾的常用药氯喹产生抗药性密切相关。以前的研究认为，抗氯喹的疟原虫曾在南美和东南亚分别独立地产生过一次。新成果则表明，疟原虫的基因多样性比原先认为的更大，抗氯喹疟原虫可能至少独立地产生过四次，其中东南亚和巴布亚新几内亚各一次，南美两次。

　　疟原虫的基因多样性和抗氯喹基因使人类与疟疾之间的这场持久战争显得更加困难。尽管这两项研究成果可能还存在着某些争议，但专家认为，它们会让公共卫生面临更大的挑战。(完)