科学家周三为患气喘的病人找到新希望，他们发现一个与气喘病密切相关的基因。全球有数百万人患气喘。

　　一组英美科学家耗时五年，比对460对兄弟姊妹的基因，终于追踪到一个他们称为ADAM33的基因，就是导致气喘病发的凶手。

　　ADAM33(A Disintegrin And Metalloprotease)是第一个与支气管高度敏感或气管痉挛等症状相关的基因。这些症状的起因为对环境刺激物反应过度，并且让气喘病患者产生咳嗽或呼吸急促等现象。

　　南安普敦大学医学院教授荷盖特对自然(Nature)杂志表示，“气喘病人的气管经历一连串的收缩与扩张。我们的研究显示，ADAM33在扩张收缩的过程中扮演要角，而且可能造成气管功能异常。”

　　全球有数百万成年人与儿童患气喘，每年在美国还造成约5,000人死亡，缺课日子总共高达1,000万日，还有1.34亿天无法正常活动。

　　气喘病多在家族内发生，多年来许多人相信，气喘病的成因与遗传相关，不过气喘的发病则受当时环境影响。

　　荷盖特说，“我们的研究将为诊断及治疗气喘带来全新的方式，也将使气喘患者获益。”