引起流行性感冒的病毒一旦产生细微变化，会使它转变成为一种
杀手。四年前在香港，这种病毒的10个基因中仅仅有一个产生变化，
就使得鸡发生的一种流行性感冒转变成了对人致命的一种菌株，在遭
到这种病毒传染的18个人中，有6个人被夺去了生命。香港被迫宰杀了
一百多万只鸡，以阻止流行性感冒的传播。进行这项研究的威斯康星
—麦迪逊大学的研究人员在《科学》杂志上发表文章告诉我们，禽流
感病毒可以成为随时会致人得病的病毒。
　　人们早就知道，像猪之类的动物体内寄生着病毒，当它被传染给
人类时，就会发生严重的流行病。根据美国国立卫生研究院的说法，
香港出现的病例是感冒病毒直接从鸡传染给人类的首次以文字为证的
例子。家禽将病毒传染给人类特别让专家们感到担忧，因为全世界许
多人居住在家禽市场附近的情况很普遍。病毒需要进入人体细胞内才
能繁殖和传播，其表层比较关键。流感病毒的表层蛋白很容易变化，
从而躲过人体免疫系统的察觉，这也是为什么每年需要开发新的流感
疫苗之原因。
　　病毒的微小变化可以使通常仅限于呼吸系统的疾病转变成活体器
官（包括心脏和大脑）遭到感染的一种疾病。研究人员在老鼠身上测
试了被称为“H5N1流行性感冒A型”的香港病毒的各种形式。他们获
取了病毒的样本，这种在1997年暴发时侵染了香港人的病毒可分为两
种类型，一种仅仅使老鼠生病，另一种则是致命的。随后，通过在这
两种病毒之间交换基因，测试它们是如何侵袭老鼠的，发现来自有害
一组被称为PB2的基因赋予了病毒的毒性，研究人员已能够识别PB2基
因发生的变化。尽管PB2基因的全部作用还不清楚，但科学家们认为，
它会引导一种酶的产生，这种酶促使寄主细胞制造更多的病毒。

　　迪迪  (2001.12.27)