人大脑神经细胞短期和长期记忆结构变化首次发现

　健康报讯近日出版的《细胞》杂志中的一篇论文，证实了科学家长
期以来有关长期和短期记忆具有不同神经元结构的推测。该研究是由
美国加州大学圣地亚哥分校生物学和物理学部的研究人员完成的。他
们获取了脑细胞的生动图像，表明对于各种外界刺激形成临时性记忆
和永久性记忆确实在大脑神经元产生不同的结构变化。
　　论文的第一作者博士后考利考斯说，虽然一直有一些提示性证据
表明不同的记忆方式具有不同的神经元结构，但从未直接观察到。为
了解决这个问题，研究人员将注意力集中于个别神经细胞，特别是来
自海马的神经元，人脑的这一部分对形成特殊种类的记忆力十分关键。
他们发现，当对某个细胞刺激一次时，细胞内的肌动蛋白就被激活，
并暂时向它们连接的神经元移动。在第一个细胞内的刺激也会刺激邻
近神经元肌动蛋白的移动，使这些神经元离开激活的细胞。然而细胞
内的这些变化是暂时的，持续3～5分钟并且在5～10分钟内消失。考
利考斯说：短期改变不过是神经细胞交流的正常方式的一部分。如果
在一小时内神经元被刺激了四次，这时神经元就会发生长期性变化。
实际上突触会裂开并且形成新的突触，这样产生的永久性变化很可能
在今后的一生中都不会消失。
　　与人的记忆的类比是当你看到或听到了某件事情，就会在你脑海
中停留几分钟。如果不重要，它就会逐渐隐退，10分钟以后就会遗忘
它。但是如果你再一次看到或听到它，你就会记住它更长时间。如果
事情重复许多次，你就终身难忘。
　　研究人员还注意到这些新形成的神经连接关系一经确立就不会再
改变，表明它们是永久性的。考利考斯称：“只要取出一个轴突并且
形成两个新的连接，这些连接就非常稳定，没有理由认为它们会分开。
正是这种变化，人的记忆才能持续一辈子。”