最近一段时间，由于日本和意大利相继发现了患上了疯牛病的牛。一时间，疯牛病又成了世界各国广泛议论的话题。

　　疯牛病的传染途径

　　疯牛病的正式名称为“牛海绵状脑病”（BSE），是一种神经细胞被破坏后大脑产生空泡，最终呈海绵状的致死性疾病。

　　据介绍，被称为普利昂的蛋白质，是引发疯牛病的直接原因。普利昂蛋白，是一种动物和人类普遍具有的蛋白质，一旦转化为异常型普利昂蛋白后在大脑蓄积，就会引发疾病。通常情况下，传染病由所感染的细菌和病毒在体内的增殖引发，蛋白质自身成为病原体，似乎有悖生物学常识。美国加州大学旧金山分校的斯坦利·布鲁西纳教授，由于证明了普利昂就是病原体而荣获1997年度诺贝尔医学生理学奖。

　　尽管迄今没有确切的证明方法，但是99％以上的学者认为疯牛病来自于羊。早在18世纪初，西欧国家就在羊身上发现了羊瘙痒症。羊患上这种疾病后全身发痒，拼命在树木和柱子上搓擦身子。羊瘙痒症，是一种症状与疯牛病完全相同的致命性疾病。

　　将患有羊瘙痒症的羊宰杀后，利用其内脏、肉和骨头制成肉骨粉，并作为牛的饲料喂养，是导致牛感染同样疾病的主要途径。研究人员认为，尽管羊瘙痒症极少能逾越物种壁垒传播，但是让牛长年累月食用病羊的肉，羊瘙痒症就会在牛中间大量增加，最终引发疯牛病。疯牛病的潜伏期大约为3—6年。由于在1986年发现了首例疯牛病病例，因此，牛受到感染大约在20世纪70年代末到80年代初。

　　人类也可能感染

　　由于海绵状脑病的发病与普利昂直接有关，因此也被称为普利昂病。人常见的普利昂病，主要有库鲁病、克－雅病、格斯特曼综合症、致死性家族性失眠症等。

　　库鲁病，是一种发生在巴布亚—新几内亚少数民族的疾病，特征为剧烈震颤和运动功能障碍。库鲁病的潜伏期为3个月—1年，发病后3—9个月死亡。在当地少数民族中，有食用死者躯体和大脑的习惯，库鲁病由此产生。在这一习惯被禁止之后，就不再出现库鲁病患者了。有关库鲁病的研究，对建立普利昂病原体说起到了十分重要的作用。

　　格斯特曼综合症的症状为运动功能障碍和痴呆，潜伏期长达30年以上，患者通常在发病2—6年后死亡。致死性家族性失眠症，是一种无法睡眠，始终处于做梦状态的疾病，患者的自律神经和运动神经受到伤害，在发病6—18个月后死亡。

　　克－雅病，多发于50岁以上年龄者，除痴呆之外，还伴有人格障碍、错乱、幻觉、不随意运动、运动麻痹等症状，患者通常在发病后1年之内死亡。1996年，克－雅病又新增加了起因于疯牛病的类型。通常的克－雅病，均在上了岁数之后才发病。由于新发现的克－雅病发生在年轻人的身上，并且出现脑电波异常，因此被称为变异型克－雅病。

　　据分析，上述变异型克－雅病患者的发病，与食用了患有疯牛病的牛大脑以及内脏有关。在英国一个人口仅为2500人的小村庄，曾集中出现了5名变异型克－雅病患者。事后发现，在村子肉铺出售的肉，混入了蓄积着异常型普利昂蛋白的大脑和脊髓成分。

　　迄今为止，对于普利昂病尚未出现有效的治疗方法。在某些研究机构的研究室，也只有刚刚开始治疗药物的临床实验。抗疟疾药物芥子喹吖因以及精神治疗药物氯丙嗪，被认为是治疗普利昂病最有希望的药物。

　　牛肉安全吗？

　　对于生活在疯牛病阴影中的人们来说，最为关心的莫过于牛肉以及牛肉制品的安全性了。

　　对于牛肉制品，由于异常型普利昂蛋白主要集中在大脑、脊髓、眼睛、小肠末端等部位，根据国际畜疫事务局（OIE）制订的安全指南，必须尽量避免食用这些部位的肉制品。作为生产厂家，有责任认真把关，杜绝混入可疑肉。

　　尽量不食用带有骨头的牛肉，不失为明智之举。内脏由于可能包含小肠末端等危险部位，应尽量避免食用。牛奶以及乳制品不含有异常型普利昂蛋白，其安全性已经得到了普遍公认，尽可放心饮用。

　　此外，某些药品和化妆品，也使用来自牛的原料。例如，有些美白化妆品使用牛胎盘精华。由于异常型普利昂蛋白可经过皮肤感染，当皮肤表面有伤口时，应特别注意。

　　统计资料显示，变异型克－雅病的发生率在四百万分之一左右，大大低于散发性克－雅病的发生率。此外，对于究竟食用了多少受到污染的牛肉才会发生变异型克－雅病，目前也没有确切的数据。因此，人们大可不必谈“牛”色变。专家特别指出，由于存在物种壁垒，疯牛病绝对不会像从羊传染给牛那样，简单地从牛传染给人类。

　　摘自《解放日报》(12月13日)