[中国国防科技信息中心10月17日综合报道] 10月5日以来，美国国内先后传出了几例病人感染炭疽病的消息，目前已有1名感染者死亡。在该事件中，邮件成为"恐怖武器"炭疽病菌的代名词。至15日，美国已有12人因直接或间接接触夹带有炭疽杆菌的邮件而受感染。美国卫生与服务部部长汤普森不无忧虑地说："很多人终日惶惶不安，要知道，美国还从未遭受过这样的生物病菌袭击。"美有关部门在经过调查后否定了自然感染的原因，已经初步认定此事可能与恐怖袭击有关。

　　炭疽是由炭疽杆菌引起的动物源性传染病，炭疽杆菌主要存在食草动物如牛、马、羊、骡等身上。炭疽杆菌是此病的病原菌，在动物体内或人体内可迅速生长繁殖，并产生一种外毒素，能引起组织坏死和全身中毒，甚至致命。当细菌离开动物体内，在动物尸体或污染的外界环境，如皮毛、骨粉、泥土等，细菌就形成芽孢。芽孢的抵抗力极强，可存活多年。当芽孢再次进入动物体内时，它又变为毒力极强的杆菌，引起疾病。

　　人感染此病主要是直接接触有病菌污染的动物或间接吸入有病菌的污染物而得病，主要有三种形式。①皮肤型炭疽：细菌通过皮肤伤口进入人体，例如皮肤伤口接触了污染细菌的污物而受染。经过1-5天的潜伏期，就可表现出皮肤入侵处出血性皮疹和周围大面积的水肿，数天后中心部位坏死并形成溃疡，渗出液逐渐形成黑痂，因其黑色如炭，故称之为炭疽，炭疽病因此而得名。②肺炭疽：细菌由呼吸道吸入，起病急，可先有2-4日的感冒症状，缓解后又再起病，表现为寒战、高热、气急、呼吸困难、紫苷、胸痛和咳血色痰等。病情极重，常常可并发败血症和感染性休克而死亡，也可并发胸膜炎短期内呼吸衰竭而死亡。病死率极高。③肠炭疽：由于进食有细菌污染的肉类而感染，主要表现为剧烈的腹泻、腹痛、呕吐、血样水便等。不管哪种类型的炭疽，没有得到正确的治疗，都会发展成败血症或肺炭疽，很容易引起死亡，并有可能在人与人之间传播。

　　炭疽杆菌非常容易培养：掘起一点泥土，放在水里煮一会儿，接种在加了一点血液的培养基上就行了；而且非常危险，只要随便一喷洒，就能造牲畜和人类大批死亡。而且它几乎是一种永不死亡的细菌，在环境恶劣的时候，细菌内部会有一小部分浓缩起来，在这一部分周围形成几层坚硬的壳。里面的生命活动变得非常缓慢，而壳外面那部分就死亡消失了，这就是芽孢。环境条件一变好，壳里面的部分会像"发芽"一样长出来，又成了能够繁殖的细菌。正因为炭疽芽孢杆菌的这种性质，它成了最早采用的细菌战剂，至今仍在使用。

　　如果诊断正确，炭疽可以治疗，青霉素就是其特效药物。但是一块地方一旦受到炭疽芽孢杆菌污染，极难消除。在污染的土地上，将不断有动物遭到感染，威胁人类，而且使污染的地域不断扩大。炭疽杆菌污染非常顽固，以今天科学发展的水平，还没有对付炭疽污染的有效办法。

　　美国专家曾经指出，如果把炭疽当成生物武器使用，其杀伤力不逊于氢弹，足以造成整个城市和地区陷入瘫痪状态。美国国会技术评估局在1993年发表的报告估计，如果向华盛顿特区喷射100公斤炭疽孢子，13万~300万人可能丧生，其伤害力即使不超过氢弹也会跟氢弹一样。报告补充说，这类攻击的特征是"一座城市或地区突然出现大批类似流行感冒的急性病人，死亡率高达80%或更高，将近一半的死亡是发生在24~48小时内。"专家说，万一爆发生物攻击，重点应该放在及早鉴定是不是炭疽孢子上，接着通知危险地区。早日接受抗生素疗法是必要的。另外，虽然这类疫苗的供应量有限，但事后注射疫苗也是必要措施之一。