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人类基因组计划带来了什么?
  从人类社会诞生以来,人类就没有停止过对自身的思考。人类
在探索,认识世界的过程中也不断地提高对人类自身的认识。古代
的医学发现,近代的遗传学说,进化论的确立,为人类更完全地认
识自己奠定了坚实的基础。随着人类在其他科技方面取得的巨大成
功,生命科学的研究也越来越深入到了生命的根本奥秘中。

  人类的遗传信息以核苷酸顺序的形式贮存在DNA分子中,它们
以功能单位在染色体上占据一定的位置,构成基因。基因组就是细
胞内遗传信息的携带者——DNA的总体。基因组中不同的区域具有不
同的功能,有些是编码蛋白质的结构基因,有些是复制及转录的调控
信号,有些区域的功能尚不清楚。基因组结构是指不同功能区域在整
个DNA分子中的分布情况。人类基因组包含着决定人类生、老、病、
死以及精神、行为等活动的全部遗传信息。所以搞清楚核苷酸顺序
无疑将对人类最终完全解开遗传之谜提供最直接的帮助。

    1986年,著名生物学家、诺贝尔奖获得者雷纳托 杜尔贝科
(Renato Dulbecco)在Science杂志上率先提出“人类基因组计划”
(Human Genomic Project,简称HGP)。1990年10月,美国政府决定
出资30亿美元正式启动“人类基因组计划”,预期到2005年拿到人
体的全部基因序列(共约30亿个碱基对全序列);随后研究其相互
作用和基因功能,从而揭开人类全部遗传信息之谜,使人类对自身
的认识达到一个新的高度。人类基因组计划可以说是人类有史以来
最为伟大的认识自身的世纪工程。此项计划的实现,将对全人类的
健康,生命的繁衍产生无止境的影响。 按照设想,碱基对测序完毕
之后,科学家将分析碱基如何组成基因以及各种基因有什么功用等。
弄清全部基因的位置、结构和功能,将为人类征服多种疑难病症铺
平道路。

    “人类基因组计划”启动以后,欧洲、日本、前苏联、巴西、
印度、中国迅速跟进,纷纷加入到此项意义重大的研究中。我国于
1999年7月在国际人类基因组注册,得到完成人类3号染色体短臂上
一个约30Mb区域的测序任务。该区域约占人类整个基因组的1%,简
称“1%项目”。这标志着我国已掌握生命科学领域中最前沿的大片
段基因组测序技术,在开发和利用宝贵的基因资源上已处于与世界
发达国家同步的地位,在结构基因组学中占了一席之地。

    那么“人类基因组计划”到底为什么具有如此大的魅力?吸引
了如此多的国家和众多的生物科学家参加到其中的研究?其实,对
人类基因组的研究不仅仅地是一项科学研究,它很可能暗含着将是
21世纪最大的商机。

    基因是生物制药产业的源头、生长点和制高点,源于基因的技
术拓展将是21世纪制药企业开发新品的基础。目前,世界上各大制
药、化工和农业公司都在积极地进行改组、合并和建立新联盟,以
通过基因相关的研究和开发加强自己的竞争实力。尽管基因产业所
需的投资数目非常大,探索工作也非常艰辛(比如分离囊性纤维病
变基因花了十年时间,耗资1.5亿美元 以上),但一旦拿到一个能
够编码重要功能蛋白的基因后,其回报将是无比丰厚的——发现者
可以获取该基因的专利,科研人员可以之进行相关研究并设计相关
的防治药物,医药公司可在专利期满之前获取市场巨额垄断利润。
可以说,一个基因可以成就一家企业,甚至带动一个产业。所以,
对科学家来说,“人类基因组计划”给他们带来的是对人类自身认
识的一次重大飞跃,是人类战胜疾病的希望;而对于不惜血本投入
大量资金让科学家研究基因组的政府和企业,更多的看到的是研究
成功后所带来的市场垄断和超巨额利润。
    
    于是,一场没有硝烟但关系非同寻常的“基因战”早以打响。
国家与国家之间,官方研究项目与私营机构之间都存在着异常激烈
的竞争。今年5月24日,代表官方参与“人类基因组工程”的科学
家宣布,将于6月15日公布首幅人类遗传密码“工作草图”。同时,
美国赛里拉(Celera)遗传公司也透露,将在6月份发布自己的“
工作草图”。这意味着,破译人类遗传密码的竞赛已进入最后冲刺
阶段,决定人类生、老、病、死以及精神、行为等活动的全部遗传
信息的奥秘即将被人类自己揭开,巨大的商机也开始向基因组研究
的投资者招手。

    人类基因组计划被认为是人类最伟大的认识自身的科学探索之
一,其意义甚至超过阿波罗登月计划,我们人类开始揭示隐藏在自
身的奥秘,我们的生命和行为即将因为它而改变,它所带来的是一
场生命的革命,同时,它将以前所未有的力量冲击人类的道德、伦
理观念。

    掌握了自身基因组奥秘的人类将不再畏惧过去闻之色变的各种
“癌”,我们可以改变与生即来的某些缺陷,我们甚至可以实现永
葆青春。但是,我们又不得不担心,因为和掌握核能力一样,基因
能给我们带来福音,也能给我们带来可怕的负面影响-----重组基因
可以改变人类固有的特征。

    二战时期,希特勒就曾经组织大量科学家研究如何“制造”出
最优秀的纯种雅利安人,可当时的科学没有达到那一步的能力,但
是,很可能就是20年后,这种想法完全可能实现。我们不但可以复
制某个人,我们还能象工厂生产玩具一样批量“生产”按顾客需要
设计的,合乎数据规定的“人造人”! 

    前一段时间克隆生物的出现就引起了各方面的担心和忧虑,如
果“人造人”真的出现了,我们该怎么办呢?我们的下一代还能是
自然的人吗?我们固有的伦理、道德还能适用于我们将来的社会吗?

(人民日报  2000-06-06)