5只克隆出的转基因小猪

　　元旦刚过，曾经因培育出世界第一头克隆羊“多利”而闻名的英国苏格兰罗斯林研究中心又爆出新闻：该中心的子公司PPL医疗公司培育出了5只转基因小猪，它们的一个能引发人体排斥的基因被关闭，从而使异种器官移植技术向前迈出重大的一步。

　　关闭一个基因带来的飞跃

　　据PPL公司介绍，这5只小猪圣诞节出生在美国弗吉尼亚。它们全是雌性，名字分别是诺埃尔、安杰尔、斯塔尔、乔伊和玛丽。该公司的研究人员利用类似克隆“多利”羊的技术，并通过基因工程的手术，将猪的一个基因———阿尔法1号(GT基因)“关闭”，使猪的器官成功移植到人体内的可能性大大增加。

　　研究人员说，GT基因控制产生一种酶，这种酶使猪细胞表面产生一种蛋白质。当猪的器官移植进人体时，人类免疫系统能识别这种蛋白质，从而产生强烈的排异反应，把移植的器官或细胞视作外来异物进行攻击。这是目前动物器官不能应用于人体移植手术的主要障碍。找到抑制GT基因的方法，人们就有可能利用转基因克隆猪大量“生产”适用于移植手术的器官。

　　这一次的突破是PPL公司近年来在克隆动物领域内取得的重要进展之一。除了克隆羊“多利”之外，2000年3月，PPL公司宣布培育出世界首批克隆猪，2001年4月又宣布克隆出第一批体内含有外源基因的转基因猪。这次又成功培育出有一个GT基因被“关闭”的克隆猪，标志着人类朝异种器官移植的目标又近了一步。

　　需要器官移植的患者的福音

　　毫无疑问，如果这项“异种器官移植”技术成熟起来，将是全世界众多需要器官移植的患者的福音。

　　PPL公司的研究人员表示，这几只克隆猪的诞生在医学上具有里程碑式的意义。在世界上，目前有大量因器官衰竭而卧病在床的患者，可供移植的人类器官只能满足1/5患者的需要。据《纽约时报》的报道，全世界每年有5700人因缺乏用于移植的器官而死亡。通过异种器官移植，即将别种生物的器官移植在人身上则是一个长远的解决方案。其中，由于猪的器官，如心脏，与人的大小和活动能力类似，且猪的数量充足，容易繁殖，可以充分满足临床需要，被医学界认为是人类器官移植的最佳提供者。

　　医学专家们表示，目前的首要目标是用克隆猪的器官治疗糖尿病。通过胰腺移植，患者可以自己产生正常的胰岛素来降低血糖，而不必依靠注射胰岛素。

　　这些基因改良猪的商业价值也是显而易见的。据估计，全世界移植器官拥有35亿英镑、各类人体软组织移植有40亿英镑的市场，难怪PPL公司公布转基因小猪诞生的消息后，该公司在伦敦股票交易所的股价上涨了42％。

　　离真正的异种器官移植还很遥远

　　虽然异种器官移植研究已经取得重大突破，但是许多专家认为，克隆猪的器官移植真正走向临床应用还有待时日，因为这种克隆猪的GT基因被关闭，只可能是从理论上“暂时”骗过人体免疫系统，但能否长期“蒙混过关”还无从得知。英国医德协会的安德瑞表示，主管人体组织匹配的基因大约有600多个，很难想象仅“关闭”一个基因就可解决排异问题，“要做的实验还很多，起码还得试试其他基因”。PPL公司的专家们打算通过继续改良小猪的基因，培育出新的“升级换代”产品，使猪的器官更为“人类化”，以保证可靠的医疗效果。据报道，该公司计划4至5年后先在灵长类动物体内进行异种器官移植试验，然后再逐步进行人体临床应用试验。现在，PPL公司已将这项成果报送“英国异种移植过渡管理机构”审批，进一步的临床试验只有在获得该机构的批准后才能进行。

　　猪的器官移入人体会产生什么副作用也令许多专家担心。有专家举例说，猪体内都含有一种“猪内源性逆转录病毒”(PERV)，这种病毒与猪共生了几百万年，同猪一起演化，现在变成了猪的基因的一部分，对猪没有任何危害，但是当猪的器官移植到人体后，该病毒对人类会有什么影响呢？“或许什么事儿也没有，或许会造成人类的毁灭，”这位专家说：“想一想可能产生一种新病毒，既有埃博拉病毒的危害，又能像感冒病毒一样传染，会对人类造成什么后果。”

　　此外衍生的道德问题也难以解决。如果某人的五脏六腑都是从猪身上移植过来的，他还是一个完整的人吗？他会被社会接受吗？而且如果某人在生育前就进行了“异种器官移植”，他的下一代体内会不会存在猪的基因？这会不会威胁整个人类的安全？这些都不仅仅是医学专家们能解决得了的问题。

　　不过，多数英国人对日后可能因病而被移植猪的器官持肯定态度。爱丁堡的史密斯先生就表示，如果有一天他用了猪的器官而得以延长生命，他会衷心地向为他贡献器官的那只猪说一声“谢谢”。

(环球时报驻英国特约记者 刘笙寒）